John Steinbecks East of Eden har redan blivit filmhistoria en gång, med James Dean i Elia Kazans klassiker från 1955. På torsdag den 1 oktober gör Netflix ett betydligt större försök att fånga romanens mörka familjesaga. Den nya miniserien omfattar sju avsnitt, Florence Pugh spelar den skrämmande Cathy Ames och Zoe Kazan – barnbarn till regissören bakom den klassiska filmen – står för adaptionen. Det mest intressanta är dock att serien inte tänker berätta Steinbergs historia på samma sätt som tidigare. Den här gången får monstret själv komma till tals.
Det är nästan svårt att tänka sig en roman som är bättre lämpad för modern prestigetelevision än John Steinbecks East of Eden. Boken är stor, mörk, familjecentrerad och full av människor som fattar katastrofala beslut och sedan låter nästa generation betala räkningen.
Med andra ord ungefär vad streamingtjänsterna brukar behöva tre säsonger och 200 miljoner dollar för att åstadkomma.
Netflix nöjer sig med sju avsnitt.
East of Eden har global premiär den 1 oktober och är en ny adaption av Steinbecks roman från 1952. Florence Pugh spelar Cathy Ames och fungerar dessutom som exekutiv producent. Christopher Abbott spelar Adam Trask, Mike Faist är brodern Charles och i övriga roller finns bland andra Ciarán Hinds, Hoon Lee, Martha Plimpton, Tracy Letts, Joseph Zada och Joe Anders.
Det är en rollista som gör att man åtminstone bör lägga fjärrkontrollen inom räckhåll.
Den här gången står Cathy i centrum
Den stora förändringen är perspektivet.
Steinbeck beskriver Cathy Ames som en människa som tycks sakna någonting fundamentalt. Hon manipulerar människorna omkring sig, använder deras svagheter och lämnar förödelse efter sig. Hon har ofta beskrivits som en av litteraturens stora kvinnliga skurkar.
Den nya serien tänker inte nödvändigtvis säga emot det. Däremot vill den förstå henne.
Zoe Kazans adaption använder Cathy som berättelsens röda tråd och låter hennes liv knyta samman två generationer av familjen Trask. Florence Pugh har själv talat om ambitionen att undersöka människan bakom figuren snarare än att nöja sig med etiketten ”ond kvinna”.
Pugh är som bäst när hon får spela människor som samtidigt kan vara sårbara och fullständigt livsfarliga. Midsommar byggde nästan en hel film kring den kontrasten, medan hennes Amy March i Little Women blev betydligt mer komplicerad än den bortskämda lillasyster hon ibland reducerats till i tidigare filmatiseringar.
Cathy Ames känns som en roll där hon kan släppa loss hela registret. Trailern gör heller ingen hemlighet av seriens centrala fråga: föds människor onda, eller blir de det? Det lär inte bli muntert.
En familjehistoria byggd på Kain och Abel
East of Eden utspelar sig huvudsakligen i Kaliforniens Salinas Valley under det tidiga 1900-talet och använder Bibelns berättelse om Kain och Abel som en sorts underliggande ritning.
Bröderna Adam och Charles Trask representerar den första generationen av konflikten. Senare upprepas mönstret genom Adams söner Cal och Aron.
Men Steinbeck gör någonting betydligt mer intressant än att bara modernisera en biblisk berättelse. Romanen handlar om arv, skuld och möjligheten att välja vem man vill vara trots det man fått med sig från tidigare generationer.
Det är där ordet timshel blir centralt.
Det hebreiska ordet kan ungefär översättas till ”du må” eller ”du kan”. Människan är inte dömd att upprepa sina föräldrars misstag. Hon kan välja. Problemet är förstås att människan historiskt sett varit ganska förtjust i alternativet att göra exakt samma dumheter igen, gärna lite större. Det ger Netflix gott om material.
Zoe Kazan har en mycket personlig koppling till historien
Bakom serien finns dessutom en koppling som nästan känns för perfekt.
Zoe Kazan har skapat och skrivit den nya adaptionen. Hennes farfar var Elia Kazan, regissören bakom filmversionen av East of Eden från 1955.
Den filmen blev James Deans första stora huvudroll och gjorde honom till filmstjärna. Dean spelade Cal Trask och nominerades postumt till en Oscar efter sin död senare samma år. Men filmen berättade bara en del av Steinbecks enorma roman.
Netflix sju timmar ger Kazan möjlighet att arbeta med betydligt mer av materialet och framför allt flytta tyngdpunkten från Cal till Cathy. Samtidigt gör serien ett eget stort ingrepp i romanen. Familjen Hamilton, som upptar en betydande del av Steinbecks bok och delvis bygger på författarens egen släkt, får betydligt mindre utrymme. Ciarán Hinds spelar Samuel Hamilton, men familjens omfattande parallella berättelse har skalats ned för att hålla fokus på Trasks.
Purister kommer naturligtvis att diskutera beslutet.
Det är deras jobb.
Netflix satsar på det långsamma dramat
Det är också uppfriskande att Netflix lägger en stor höstsatsning på någonting som inte kräver att världen exploderar före första reklampausen. Här finns inga superhjältar, inga zombies och, såvitt vi vet, ingen scen där Cathy Ames avslöjar att hon egentligen kommer från multiversum.
Dramat är människor. Familjer. Sex, makt, pengar, avundsjuka, kärlek och den där urgamla mänskliga specialiteten att vilja bli älskad av exakt den person som helst vill se en misslyckas. Den sortens berättelser behöver tid.
Sju avsnitt känns därför som ett betydligt bättre format än en två timmar lång film, särskilt eftersom serien följer familjen över två generationer. Netflix beskriver själv produktionen som en miniserie, vilket också betyder att berättelsen är tänkt att stå på egna ben snarare än att avslutas med att någon hittar en mystisk karta till East of Eden: Season Two.
Tack för det.
En av veckans mest intressanta premiärer
Det återstår förstås att se om serien faktiskt lyckas.
Steinbecks roman är en rejäl pjäs och en av de där böckerna där nästan varje figur bär på tillräckligt mycket historia för en egen serie. Att reducera den till sju avsnitt kräver brutala val, och beslutet att kraftigt minska Hamilton-familjens betydelse kommer garanterat att irritera vissa läsare.
Men ingredienserna är svåra att klaga på.
Florence Pugh som Cathy Ames är nästan löjligt bra casting. Christopher Abbott och Mike Faist är två skådespelare som sällan väljer den enklaste vägen genom en scen. Ciarán Hinds kan läsa innehållsförteckningen på ett mjölkpaket och få den att låta som en profetia om mänsklighetens undergång.
Och framför allt finns Steinbecks berättelse där under allting. En berättelse om två bröder, sedan två nya bröder. Om föräldrar och barn, kärlek och avund, gott och ont, och om möjligheten att inte bli den människa historien redan bestämt att man ska vara.
Det är stora frågor för en torsdag kväll framför Netflix.
Men ibland behöver man faktiskt någonting mer än ännu en kriminalserie där en traumatiserad polis hittar ett lik i en skandinavisk sjö.
East of Eden har premiär på Netflix i Sverige och resten av världen torsdag den 1 oktober 2026. Samtliga sju avsnitt släpps samtidigt.
Se trailern och lägg East of Eden i listan på Netflix
